¿Cómo mejorar el acceso a los medicamentos?

El Gobierno peruano ha terminado de negociar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos. Uno de los temas más sensibles de este acuerdo es el capítulo de propiedad intelectual y su impacto en el mercado farmacéutico. Al respecto, se han desarrollado diversos estudios que llegan a resultados distintos pues parten de diferentes supuestos: Minsa (2005); Apoyo (2005); Indecopi (2005) y Fairlie, Queija, y Rasmussen (2006). De estos trabajos, se desprende que el impacto potencial sobre el mercado farmacéutico sería limitado. Por ejemplo, Apoyo, cuyo trabajo es uno de los más robustos metodológicamente, estima costos que representarían como máximo el 0.8% del mercado farmacéutico al tomar en cuenta las ventas totales, estimadas en US $ 600 millones anuales.

Es necesario considerar que actualmente, sin haberse implementado aun el TLC, existen diversas fallas de política y de mercado farmacéutico que restringen el acceso a medicamentos de bajo costo, lo cual afecta la salud de los peruanos. En materia de imperfecciones de política, destaca la ausencia de políticas destinadas a garantizar la calidad de los medicamentos y de promover la sustitución genérica. Asimismo, la protección que se le da a la industria farmacéutica local, a través de aranceles a las medicinas y el trato preferencial a los bienes de fabricación local, determinan precios más altos y mayores gastos para las instituciones públicas, respectivamente.

La iniquidad en la distribución de información es una de las fallas de mercado que caracteriza al sector farmacéutico. En ese sentido, el paciente – consumidor de medicinas – suele poseer menos información que otros agentes que participan en la transacción. La desinformación respecto de los medicamentos genéricos es confirmada por una encuesta realizada en el año 2001 a nivel nacional, en la que más del 50% de los encuestados señaló desconocer los medicamentos genéricos. En el 2002, una encuesta similar en el Hospital Nacional Arzobispo Loayza determinó que sólo el 58% de los entrevistados que acudían a la farmacia de dicho establecimiento había oído acerca de las medicinas genéricas.

La función que debe cumplir el gobierno en el mercado de medicamentos es muy concreta: controlar la calidad de los productos y brindar información a los agentes involucrados. Se debe fortalecer la función reguladora y ejecutar políticas para combatir los medicamentos adulterados, falsificados y de contrabando, pues estos productos atentan contra la salud de los consumidores y distorsionan el mercado farmacéutico. También son importantes las políticas de información estatal para equilibrar las asimetrías existentes (entre médico – paciente y farmacéutico – paciente) y fomentar el uso de genéricos con campañas que difundan los atributos y beneficios de su consumo. Además, para reducir los precios internos de los medicamentos (y aproximarlos a los internacionales) es conveniente disminuir los aranceles.

En conclusión, no se debe poner en juego el TLC cuando es posible mejorar el acceso a los medicamentos si se corrigen las fallas de política y de mercado que actualmente afectan la eficiencia en el mercado farmacéutico peruano.