Las actividades de la Red de Microcrédito, Género y Pobreza se iniciaron en el año 2000, gracias a la iniciativa del Consorcio de Investigación Económica y Social (CIES) y con el auspicio de la Fundación Ford. Esta iniciativa busca generar un espacio de análisis, diálogo y debate sobre las posibilidades del microcrédito y de las microfinanzas en general, como instrumento para apoyar a sectores sociales vulnerables en sus esfuerzos por mejorar sus niveles de vida y aumentar sus posibilidades de salir de la pobreza.

Para dicho efecto, la Red de Microcrédito, Género y Pobreza busca, en primer lugar, promover la investigación y generación de conocimiento útil con miras a ampliar el impacto del microcrédito en el desarrollo del país y, sobre todo, de los sectores vulnerables, como los estratos de menores ingresos y las mujeres. Asimismo, este esfuerzo tiene como objetivo generar espacios de diálogo e intercambio entre investigadores, responsables de la formulación de políticas y promotores de iniciativas microfinancieras (practitioners). Esta publicación se presenta como parte de las actividades destinadas a difundir y discutir con un público amplio los resultados de las investigaciones realizadas en la Red de Microcrédito, Género y Pobreza. El libro contiene los trabajos más importantes desarrollados en el marco del a Red. Esta breve introducción pretende ofrecer una revisión panorámica del conjunto de trabajos realizados.

En la primera etapa, las actividades de la Red de Microcrédito, Género y Pobreza se centraron en la realización de una suerte de estado de la cuestión sobre las microfinanzas y sus perspectivas de desarrollo en nuestro país. Sobre la base de este balance, se diseñó una agenda de investigación cuya prioridad fue profundizar en el análisis empírico de las microfinanzas a nivel regional, dado que ése era, precisamente, uno de los grandes vacíos detectados en el documento. En segundo lugar, se propuso una agenda de temas generales que ayudarían a entender los problemas del segmento microfinanciero y sus posibilidades de crecimiento, y permitirían diseñar mejores políticas para fortalecer el desarrollo de esta actividad. En respuesta a esta agenda -discutida con un comité de especialistas y con un grupo de practitioners de las microfinanzas-, el CIES convocó, entre sus asociados, a un concurso para la realización de las investigaciones sobre los temas definidos en la agenda.

Los resultados de las investigaciones promovidas por la Red, junto con un grupo de investigaciones relacionadas que se ejecutaron en el marco de las actividades regulares del CIES, nos ofrecen más de una docena de artículos sobre las microfinanzas en el Perú, que incluyen importantes reflexiones, diagnósticos y recomendaciones de política. De manera complementaria, con el interés de generar información pertinente y novedosa, así como de conocer las dinámicas microfinancieras regionales, se realizó una recopilación de información muy detallada en el departamento de Junín. Los resultados de las investigaciones y del recojo de información de Junín constituyen un aporte para entender la realidad de las microfinanzas y su potencial; al mismo tiempo, proponen una serie de acciones que podrían ayudar a dinamizar este segmento de las finanzas, con las consiguientes implicancias de ello en las posibilidades de desarrollo de los sectores de menores recursos.

Esta introducción busca orientar al lector respecto del contenido de este volumen y motivarlo a revisar el conjunto de trabajos desarrollados sobre el tema en el marco de la Red.