¿Puede el Perú sostener un crecimiento rápido?

El veloz crecimiento del Perú debería ser sostenible y diversificado para lograr un proceso de inclusión social amplio. Ello exige pasar de la concepción vigente, que enfatiza la política macro más el libre juego de los mercados como piezas centrales, hacia un enfoque de estrategia de crecimiento.

Para el periodo 2008-2012 no se espera el mismo contexto de bonanza externa que caracterizó al periodo 2002-2007, que explica la aceleración de las exportaciones y el aumento de los recursos que facilitaron la expansión del gasto público. Por esta razón, hacia el futuro, alcanzar altas tasas de crecimiento económico dependerá mucho más de la política económica a mediano plazo que el país implemente. La evidencia econométrica reciente para América Latina y el Caribe sugieren una causalidad inversa al enfoque actual de la política económica peruana: el énfasis está en las políticas para la aceleración de la productividad total, para generar procesos sostenibles de alto crecimiento.

La estrategia de crecimiento en el contexto de una experiencia como la peruana, comprende las políticas orientadas a: i) manejo de riesgos externos e internos; ii) las reformas para mejorar la competitividad y facilitar la inversión privada; iii) la promoción de grandes proyectos; iv) el régimen macroeconómico; y v) las políticas micro y meso. Las políticas de este enfoque, definidas tomando en cuenta su interacción no lineal, deben orientarse hacia la remoción de las principales restricciones al crecimiento de Perú (la débil competitividad micro-económica es una de ellas).

Tres ámbitos claves para dicho enfoque, son: i) cómo establecer un sistema de precios relativos, incentivos y señales que eleve la rentabilidad esperada en las actividades exportadoras y competidoras con importaciones, por encima de la rentabilidad alternativa obtenible en el exterior o en actividades no transables; ii) cuán eficaz es este sistema para estimular una aceleración del crecimiento de la productividad total en dichas actividades; iii) cómo se articulan las actividades no transables a la aceleración del crecimiento. En la perspectiva previa, la estabilidad de precios es un objetivo relevante, pero no es el único ni el más importante. El tema crucial para un régimen macroeconómico en una estrategia de crecimiento, es su transición hacia un escenario más consistente con el creciente grado de apertura del país, lo que supone prestar más atención a su incidencia en las exportaciones no extractivas y en la producción competitiva con importaciones que al papel que desempeña el gasto público.

Las políticas que actúan vía aumento inicial de la rentabilidad en transables no extractivos y mejoramiento de la calidad de los recursos, son claves para la ignición de un proceso sostenible de aumento de la productividad total, que es la precondición necesaria para acelerar el crecimiento económico y la creación de empleo adecuado. Las opciones de un tipo de cambio real más competitivo, incentivos a la adopción de innovaciones y a la calificación de la mano de obra, subsidios a créditos para la exportación para las Pymes y sucesivos TLC son, en la práctica, complementarias y su implementación será paulatinamente exigida por los acontecimientos de la economía internacional a partir de 2008 en adelante. El tema real es el siguiente: es mejor analizar la implementación de dichas políticas en el marco de una estrategia coherente y secuencial o dejarlas libradas a iniciativas puntuales que respondan a las presiones coyunturales del momento.

En una economía pequeña, abierta y retrasada, ni el piloto automático ni la intervención directa múltiple, que intenta suplantar a los mercados, nos proveen de buenos resultados. El margen efectivo de acción, alejado de los fundamentalismos en boga, es el de una concepción pragmática de estrategia de crecimiento, elaborada en función de las restricciones y condicionamientos específicos que enfrenta el Perú.