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La literatura empírica sobre el crecimiento económico ha permitido encontrar algunas conclusiones robustas. Sala-i-Martin (1994) concluye que una de las principales lecciones del análisis empírico de corte transversal es la evidencia a favor de la hipótesis de convergencia. Levine y Renelt (1992), a través de un análisis de sensibilidad, han evaluado la existencia de asociaciones empíricas entre las tasas promedio de crecimiento en el largo plazo y más de 50 variables sugeridas en la literatura. Sorprendentemente, pocos indicadores lograron pasar las pruebas de robustez que realizaron, “sobreviviendo” solo el ratio de inversión, el coeficiente de apertura de la economía y los niveles iniciales del Producto Bruto Interno (PBI), controlando por niveles iniciales de capital humano. A pesar del consenso sobre la hipótesis de convergencia condicional, existen aún opiniones divergentes en cuanto a la relevancia y a la dirección de los efectos de otras variables sobre el crecimiento.

Esta investigación se centra dos temas que también han generado discrepancias en la literatura. En primer lugar, analiza las relaciones entre el desarrollo institucional y el crecimiento. En segundo lugar, estudia la relación entre el tipo de régimen político y las tasas de crecimiento económico en el largo plazo. Uno de los objetivos es hacer un estudio empírico comprensivo sobre en qué medida en Latinoamérica el pobre desarrollo de las instituciones ha limitado el crecimiento económico y, a la vez, el mal desempeño económico ha retroalimentado la crisis institucional. Otro de los objetivos es analizar la relación entre el desarrollo institucional y los tipos de régimen político, basándose en el planteamiento de McGuire y Olson (1996) para modelar el comportamiento de los gobiernos que redistribuyen el ingreso.

El documento está dividido en tres capítulos: (i) establece las relaciones teóricas entre las tres variables centrales del trabajo: el crecimiento económico de los países, el tipo de régimen político y el desarrollo institucional; (ii) describe el conjunto de información utilizado en la parte empírica del trabajo, explica la metodología para calcular algunos de los indicadores; (iii) resultados de los ejercicios econométricos, realizados con la finalidad de verificar la validez de las hipótesis, explora una especificación básica del modelo empírico de crecimiento con información de panel para 10 países latinoamericanos. Asimismo, especifica un modelo empírico para evaluar la relación entre el desarrollo institucional y los tipos de régimen (democracia o dictadura) e incorpora las medidas de desarrollo institucional al modelo de crecimiento básico, controlando por los efectos de simultaneidad; y (iv) conclusiones.

Este estudio se desarrolló gracias al auspicio de la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI) y el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC, por sus siglas en inglés). Se publicó en la serie CIES Investigaciones Breves 7, 1997.